Laora naquit à Boskovo, en Sicilia. Ses parents tenaient les comptes d’un entrepôt et vivaient modestement dans un immeuble de béton. Elle avait six ans lorsqu’un incendie les emporta. Sans proches pour l’accueillir, elle fut confiée à un orphelinat municipal.
Entre les dortoirs et les visites qui n’arrivaient jamais, elle apprit à cacher ses attentes derrière une apparente froideur. Les livres devinrent son refuge : leurs pages lui offraient des horizons que les murs de l’établissement lui refusaient.
À dix-neuf ans, elle entra chez un relieur. Elle préparait les couvertures, nettoyait l’atelier et livrait les ouvrages restaurés. Dans des volumes abîmés, elle découvrit des annotations sur les plantes magiques et la sorcellerie. Intriguée, elle glissa ses questions entre les pages avant de rendre les livres.
Leur propriétaire, une sorcière âgée, lui proposa des leçons en échange du classement de sa bibliothèque. Laora partagea dès lors ses journées entre l’atelier et l’étude. Reconnaître les composants, comprendre les formules, accepter les échecs : elle devint sorcière par un apprentissage patient, sans prodige ni révélation soudaine.
À vingt-sept ans, elle perdit sa maîtresse après une longue maladie. Elle resta deux années à Boskovo, attachée à la bibliothèque désormais silencieuse. Lorsque le relieur ferma boutique, elle vendit ses meubles, emporta ses notes et prit la route. Des travaux de copie et de classement lui permirent de subsister tout en poursuivant ses recherches.
À trente et un ans, elle arriva à Gynerak, en Slavonie, espérant s’y établir. Partie chercher des plantes dans les bois voisins, elle s’éloigna du chemin et rencontra deux détrousseurs. En fuyant, elle tomba dans un talus et se blessa à la cheville.
Korna entendit ses appels. L’épée tirée, la chasseuse de vingt-quatre ans fit reculer les hommes, puis rejoignit Laora. Celle-ci quitta les bois appuyée sur l’épaule de l’inconnue qui venait de lui sauver la vie.
